“Buena parte de la oxigenación del arte colombiano se ha debido a inmigrantes que han hecho propia nuestra tierra y que han aplicado a ella la visión del mundo que les dio su origen. Hay muchos casos, pero puede decirse que el ejemplo máximo, en cuanto a la pintura se refiere, se lo debe Colombia a Guillermo Wiedemann”, escribió el poeta Darío Jaramillo Agudelo.

Wiedemann nació en 1905 al sur de Alemania y estudió en la Academia de Bellas Artes de Múnich, donde aprendió a combinar la pintura del impresionismo, movimiento que no había perdido del todo su vigencia, mientras que el expresionismo comenzaba con energía avasalladora. Optó desde un comienzo por la expresión instintiva, incluso pasional. Ni los postulados racionalistas de la escuela de Weimar ni el auge de las primeras manifestaciones surrealistas influyeron en el joven artista. El expresionismo, como tendencia profunda, resultaría a largo plazo el hilo conductor que amarra todos los momentos de la obra de Guillermo Wiedemann.

Tras un periodo intenso de aprendizaje con viajes de estudio a Italia, Grecia, Austria, Hungría y Francia, al comienzo de la década del treinta se radicó en Berlín durante un par de años. La ciudad resumía entonces las violentas tensiones generadas por la radicalización de las izquierdas y el avance del nacionalismo que llevaría a Hitler al poder. En los círculos de artistas como Emil Nolde, Otto Dix y Max Beckmann sufrió la progresiva opresión que acabaría llevándolo al exilio. En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, se embarcó en Hamburgo hacia Buenaventura con 20 marcos en el bolsillo.

Cuando arribó en el puerto del litoral Pacífico quedó fascinado con los afrodescendientes y con la vegetación exuberante. La luz húmeda y envolvente de verdes, ocres y sombras profundas lo condujo a desarrollar una nueva paleta atmosférica y vibrante. El mundo orgánico y primigenio que descubrió encajó en su búsqueda expresionista. Su acercamiento a la forma de vida de las comunidades afrodescendientes del Chocó y de los palenques de Bolívar lo hicieron desprenderse de lo europeo mientras encontraba una identidad propia. Desde una dimensión espiritual, registró con respeto y admiración la fuerza física, la dignidad y la energía gestual afrodescendiente, junto con sus rituales, su música y su danza.                                                                                                                                                                       
Wiedemann es una figura clave para entender la transición hacia la modernidad artística en la plástica colombiana. En un medio dominado por el costumbrismo y el academicismo, trajo su mirada influida por las vanguardias europeas y renovó el uso del color, la libertad del trazo y la composición. Desde una poética propia, sin caer en el folclorismo, innovó en la escena del arte colombiano con su manejo de la luz, los contrastes y la sensualidad de las formas.

Su formación rigurosa y su visión cosmopolita conectaron la plástica colombiana con discursos internacionales. Pivote entre la tradición y la modernidad en el país, maestro del dibujo, de la acuarela, del óleo y del collage, transitó de manera contundente desde la expresión figurativa hasta su fase final de construcción y abstracción. Wiedemann dejó una impronta esencial en la historia del arte en Colombia. Su obra pictórica cada día merece un mayor reconocimiento, aún más en la actualidad, cuando todos los artistas que tienen referencias africanas en su trabajo son protagonistas de la escena del arte, siendo Wiedemann su pionero en Colombia.

A sus 60 años cesó su quehacer artístico por problemas de salud y viajó a Boston a realizarse un tratamiento médico. Al año siguiente se instaló con Cristina, su esposa, en Key Biscayne, donde murió en enero de 1969. Sobre su partida de Colombia, en 1965 Marta Traba escribió: “Cuando me despedí de él no hicimos sino llorar. Él de tristeza por dejar un país que había sido su paraíso y su infierno y yo, de indignación porque muriese en vida un hombre que se había entregado a una vocación con rigor investigativo: sorprender la belleza”.